한국 개신교신학과 윤리

ㆍ작성자	김정인
ㆍ작성일	2000-12-04 (월) 12:41

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인류의 미래 "생명복제에 관한 내용입니다"
[21세기 생명과학] ‘생명복제’, 과학의 이름으로 신의 영역에 도전 <2000년 1월 19일 수요일-조선일보>

『하나님이 하나님의 형상대로 남자와 여자를 창조하시고 .』 구약성서 창세기 1장 말씀이다. 생명탄생은 인간의 영역이 아님을 강조한 준엄한 경고다. 그러나 신의 영역에 도전하는 21세기 생명의학은 인간복제를 피할 수 없는 화두로 만들어 가고 있다.
작년 여름 다국적 인간복제기업을 표방한 「클로나이드사」는 복제 희망자를 모집했다. 그 중에는 한국인 4명이 포함됐다고 한다. 복제 인간을 만들어 놓고 발표 시기만 기다리고 있다느니, 이미 복제인간이 돌아다니고 있다는 「흉흉한」 소문까지 돌았다. 인간복제는 이론적으로 얼마든지 가능하다는 게 전문가들의 의견이다.

생명복제는 불임치료술에서 비롯됐다. 시험관 아기의 탄생, 정자직접주입술(난자 안으로 정자를 밀어넣어 수정시키는 기술), 미성숙 난자나 미성숙 정자를 체외에서 성숙시켜 수정시키는 기술 등이 생명복제의 기초를 제공했다. 1999년 화제가 됐던 이탈리아의 「쥐 아기」도 사람의 미성숙 정자를 쥐의 정소세포에 찔러넣어 성숙-수정시킨 것이다.

하지만 영화 「주라기 공원」에서처럼, 사람이나 동물의 세포를 이용해 그 사람이나 동물을 복제 또는 재생시키는 것은 불가능한 것으로 알았다. 그러나 그것은 순진한 예측이었다. 1997년 영국 로슬린 연구소의 윌머트 박사는 성장한 양의 체세포인 유선세포를 떼어내서, 그 세포의 핵을 난자의 핵과 바꿔치는 「핵 치환」을 하고 전기자극을 주는 기법으로 복제양 「돌리」를 만들었다. 유성생식이 아닌 무성생식이며, 세포의 분화과정을 거꾸로 돌려 생명을 만드는 「코페르니쿠스적 전환」이었다. 그 후 미국에서는 생쥐의 세포를 이용해 생쥐를 복제했고, 일본, 뉴질랜드, 프랑스, 한국에서 복제소가 잇따라 탄생했다. 불과 2년 만의 일이다. 오히려 인간을 복제하는 것이 소를 복제하는 것보다 더 쉽다는 것이 전문가의 말이다. 기술적으로 복제인간을 탄생시킬 준비는 되어있는 셈이다.

과학자들은 왜 생명복제 연구에 매달리는가? 그것은 인류의 염원인 생명 연장과 불치병 해결의 열쇠가 있기 때문이다. 이 기술이 실용화되면 인슐린을 분비하는 소를 대량 복제할 수 있고, 이식에 필요한 장기를 제공하는 동물도 복제하여 쓸 수 있으며, 궁극적으로 자신의 세포로 자신의 장기를 만들어 쓰는 이식도 가능해질 전망이다.

미국에선 1998년에 이미 인간 배아줄기세포(stem cell)를 만들어 냈다. 이것은 시험관내 배양이 가능하며, 배양조건을 달리하면 혈구, 근육, 신경조직 등으로 성장할 수 있는 전지전능의 가능성을 지닌 세포다. 이 기술을 이용하면 장기 이식이 필요한 환자에게서 세포를 떼어내 체세포 복제를 하고 배아줄기세포로 키우면 원하는 장기를 만들어 이식하는 게 가능해 진다. 또 알츠하이머, 당뇨, 간염, 관절염, 각종 암 등 대부분의 질병에 적용될 수도 있어, 수십 년 내에 모든 사람이 보험에 들듯이 자신의 배아줄기세포를 냉동보존하는 날이 올 수도 있다는 것이다.

그러나 넘어야 할 윤리적-기술적 과제는 아직도 많다. 복제양 돌리의 경우, 핵이식에 성공한 난자는 277개였으나 그 중 1개만 성공했고 나머지는 버려졌다. 또한 돌리는 같은 나이의 양보다 훨씬 빨리 늙고 있는 것으로 밝혀졌다. 또 복제 동물은 기형아를 출산할 가능성이 훨씬 큰 것으로 알려졌다.

생명복제 기술은 이와같은 문제들이 기술적으로 극복되고, 윤리적 저항도 작아져야 현실에 적용가능하다. 생명복제 전문가들은 그 시기가 수년 또는 수십년 이내에 올 수 있을 것으로 전망하고 있다